Credit : Getty Images
LIVERPOOL – Liverpool memulakan lembaran baharu apabila melantik jurulatih dari Sepanyol, Andoni Iraola sebagai pengurus baharu pasukan susulan pemecatan Arne Slot selepas musim mengecewakan yang menyaksikan The Reds gagal mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris.
Pengumuman itu dibuat pada Khamis dengan Iraola muncul sebagai calon pilihan utama pihak pengurusan selepas reputasinya melonjak hasil kejayaan membawa Bournemouth mencipta sejarah layak ke pentas Eropah buat kali pertama.
Walaupun tempoh kontrak tidak didedahkan secara rasmi, laporan media Britain menyatakan jurulatih berusia 43 tahun itu telah menandatangani perjanjian selama dua tahun bersama gergasi Merseyside tersebut.
“Saya sangat teruja. Semua orang tahu Liverpool adalah salah satu kelab terbesar di dunia, tetapi selepas mengenali lebih dekat budaya dan sejarahnya, saya merasakan ini sebuah kelab yang benar-benar istimewa,” kata Iraola.
Pelantikan beliau dilihat sebagai usaha Liverpool untuk mengembalikan identiti permainan pantas dan agresif yang pernah menjadi simbol kejayaan era Jurgen Klopp. Corak permainan berintensiti tinggi dan tekanan agresif yang diterapkan Iraola di Bournemouth berjaya menarik perhatian banyak pihak sepanjang beberapa musim lalu.
Di bawah kendaliannya, Bournemouth berkembang daripada pasukan pertengahan liga kepada pencabar serius apabila menamatkan saingan di tangga keenam Liga Perdana Inggeris musim lalu dan melayakkan diri ke Liga Europa buat pertama kali dalam sejarah kelab.
Bekas pertahanan Athletic Bilbao itu kini memikul tugas besar untuk menghidupkan semula Liverpool selepas musim suram yang menyaksikan mereka menamatkan kempen di tangga kelima liga tanpa sebarang trofi.
Kegagalan mempertahankan gelaran, prestasi tidak konsisten, hubungan yang dilaporkan renggang antara Arne Slot dan Mohamed Salah serta kehilangan tragis penyerang Diogo Jota memberi kesan besar kepada perjalanan pasukan sepanjang musim.
Kini, harapan baharu disandarkan kepada Iraola untuk mengembalikan Liverpool ke landasan kemenangan dan sekali lagi mencabar kejuaraan domestik serta Eropah.
Penyokong The Reds pastinya berharap sentuhan taktikal jurulatih Sepanyol itu mampu mengembalikan semula aura Anfield sebagai antara kubu paling digeruni dalam bola sepak dunia.
