STONES (kanan) dan Dias menjadi harapan penting buat Guardiola untuk diturunkan sebagai pemain pertahanan tengah bagi mengekang Real. – AFP
MANCHESTER – Pengurus Manchester City, Pep Guardiola, berharap dua tonggak pertahanan, John Stones dan Ruben Dias, dapat diturunkan dalam perlawanan penting menentang Real Madrid di Etihad awal pagi esok.
Guardiola mahu kedua-dua pemain itu mengetepikan isu kecederaan yang dialami demi membantu pasukan menghadapi cabaran getir daripada gergasi La Liga tersebut.
Stones dan Dias masing-masing beraksi selama 45 minit ketika City menewaskan Leyton Orient dalam Piala FA. Namun, pasukan turut berdepan cabaran baharu apabila pemain pertahanan yang baru dibeli, Nico Gonzalez, mengalami kecederaan dalam perlawanan itu.
“Kedua-dua mereka memainkan peranan penting ketika kami meraih trebel dua tahun lalu. Stones sudah tiga bulan tidak bermain selama 90 minit penuh, tetapi dalam dua aksi terakhir, dia tidak mengalami kesakitan. Itu berita baik buat kami.
“Ruben pula sudah kembali dan bermain selama 45 minit. Kami akan lihat berapa ramai pemain yang mampu pulih sebelum perlawanan penting ini,” kata Guardiola.
Mengenai kecederaan Gonzalez, Guardiola menjelaskan bahawa pemain itu hanya sempat beraksi selama 22 minit sebelum mengalami kecederaan akibat pelanggaran keras daripada pemain lawan.
Dalam perancangan menghadapi Real Madrid, Guardiola merehatkan beberapa pemain utama ketika menentang Orient, termasuk Erling Haaland, Josko Gvardiol, dan Mateo Kovacic. Sementara itu, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, dan Phil Foden hanya dimasukkan sebagai pemain gantian, manakala Manuel Akanji tidak diturunkan sama sekali.
Dengan persiapan rapi dan harapan terhadap pemulihan pemain utama, City bersedia untuk menghadapi cabaran sukar menentang Real Madrid dalam aksi Liga Juara-Juara.
