Credit : AFC
DALLAS – Kapten Argentina, Lionel Messi berpeluang mencipta satu lagi sejarah dalam karier gemilangnya apabila turun menentang Austria dalam aksi Piala Dunia awal pagi esok.
Bintang berusia 38 tahun itu kini hanya memerlukan satu gol untuk muncul penjaring terbanyak sepanjang zaman kejohanan selepas menyamai rekod 16 gol milik legenda Jerman, Miroslav Klose.
Messi meletakkan dirinya di ambang rekod tersebut selepas meledak hatrik ketika Argentina menewaskan Algeria 3-0 dalam aksi terdahulu.
Kejayaan itu sekali lagi membuktikan pengaruh besar pemain yang kini beraksi bersama Inter Miami itu meskipun menghampiri penghujung karier profesionalnya.
Messi yang bakal menyambut ulang tahun ke-39 minggu ini bagaimanapun merendah diri apabila ditanya mengenai peluang memecahkan rekod berkenaan.
“Pada akhirnya, ia sekadar statistik dan tiada lebih daripada itu,” katanya.
Perlawanan menentang Austria di Dallas turut dilihat penting buat Argentina yang memburu slot awal ke pusingan kalah mati sebagai juara Kumpulan L.
Kemenangan akan meletakkan skuad kendalian Lionel Scaloni hampir pasti mara ke kelompok 32 terbaik dengan baki satu lagi perlawanan peringkat kumpulan.
Selain memburu kemenangan, tumpuan utama peminat bola sepak dunia pastinya terarah kepada Messi yang berpeluang mengatasi rekod Klose dan mengukuhkan lagi statusnya sebagai antara pemain terhebat dalam sejarah sukan itu.
Empat tahun selepas memimpin Argentina menjulang kejuaraan dunia, Messi terus menjadi inspirasi kepada rakan sepasukan serta jutaan penyokong di seluruh dunia.
Pemain tengah Argentina, Alexis Mac Allister menyifatkan kehadiran Messi masih menjadi faktor paling penting dalam pasukan.
“Jika ada yang beranggapan pasukan ini lebih baik tanpa Leo, perlawanan lalu membuktikan Leo adalah pemain paling penting buat kami,” katanya.
Dengan rekod baharu menanti dan peluang membawa Argentina mempertahankan kejuaraan dunia, semua mata kini tertumpu kepada Messi menjelang pertemuan menentang Austria di Dallas.
