Credits : Reuters
PERTH: Ancaman katak tebu beracun di Australia semakin membimbangkan apabila syarikat perlombongan gergasi, Rio Tinto mengumumkan pelaburan sebanyak A$28 juta bagi menghalang spesies invasif itu daripada memasuki wilayah Pilbara di Australia Barat.
Projek berkenaan akan dilaksanakan dengan kerjasama Universiti Curtin serta beberapa pihak lain menerusi pembinaan zon sekatan khas untuk melindungi hidupan liar dan keseimbangan ekosistem tempatan.
Walaupun kehadiran katak tebu tidak menjejaskan operasi perlombongan secara langsung, haiwan tersebut menghasilkan toksin berbahaya yang boleh membawa maut kepada spesies tempatan.
Antara haiwan yang berisiko terjejas termasuk northern quoll, biawak goanna dan kelawar ghost bat.
Pelaksanaan projek selama lima tahun itu dijadualkan bermula pada 2027, melibatkan kawasan seluas kira-kira 7,500 kilometer persegi antara Gurun Great Sandy dan Lautan Hindi.
Menariknya, strategi utama bukan sekadar membina halangan fizikal, sebaliknya menyekat akses katak tebu kepada sumber air buatan seperti empangan dan tangki simpanan.
Langkah ini penting kerana spesies tersebut memerlukan air setiap beberapa hari untuk terus hidup, terutama ketika musim kering.
Katak tebu pada asalnya dibawa masuk ke Australia pada 1935 bagi mengawal serangga perosak tanaman tebu.
Namun, haiwan itu akhirnya menjadi ancaman besar apabila merebak antara 40 hingga 60 kilometer setiap tahun.
Profesor Universiti Curtin, Ben Phillips menjangkakan spesies berkenaan boleh tiba di Pilbara dalam tempoh dua dekad sekiranya tiada tindakan pencegahan.
Inisiatif Rio Tinto diharap mampu menghentikan penyebaran katak beracun itu, sekali gus memastikan biodiversiti unik Australia Barat terus terpelihara untuk generasi akan datang.
