Credit : Reuters
HOUSTON – Cristiano Ronaldo membuktikan dirinya masih berbisa di pentas tertinggi bola sepak dunia apabila meledak dua gol untuk membantu Portugal membelasah Uzbekistan 5-0 dalam aksi Kumpulan K Piala Dunia.
Lebih manis, penyerang berusia 41 tahun itu mencipta sejarah sebagai pemain pertama yang berjaya menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia, sekali gus mengukuhkan statusnya sebagai antara legenda terbesar sukan itu.
Selepas wisel penamat, Ronaldo meluahkan emosinya dengan melaungkan “Saya kembali” ke arah kamera televisyen, seolah-olah menjawab segala kritikan yang mempersoalkan kemampuannya selepas melalui tempoh kemarau jaringan dalam kejohanan utama.
Portugal memulakan perlawanan dengan penuh agresif dan tidak menunggu lama untuk membuka tirai jaringan. Ronaldo meledak gol pertama seawal minit keenam menerusi penyudah tajam hasil hantaran Joao Cancelo sebelum menambah gol kedua selepas menerima umpanan berkualiti daripada Bruno Fernandes.
Dua jaringan itu menyaksikan Ronaldo kini mengatasi rekod legenda Portugal, Eusebio, sebagai penjaring terbanyak negara itu di pentas Piala Dunia dengan jumlah 10 gol.
Selain Ronaldo, Portugal turut mendapat sumbangan jaringan daripada Nuno Mendes, gol sendiri penjaga gol Uzbekistan, Abduvohid Nematov dan Rafael Leao bagi melengkapkan malam gemilang skuad kendalian Roberto Martinez.
Portugal mendominasi sepenuhnya perlawanan dengan menghasilkan 17 percubaan ke arah gol, termasuk lapan yang tepat ke sasaran. Malah, Ronaldo hampir mencipta hatrik namun beberapa peluang terbaik gagal disempurnakan.
Martinez memuji peningkatan ditunjukkan anak buahnya selepas aksi pembukaan yang kurang meyakinkan. Menurutnya, pasukan kini lebih matang dan membuat keputusan lebih baik di atas padang.
Kemenangan besar itu meletakkan Portugal dalam kedudukan kukuh untuk mara ke pusingan seterusnya dengan empat mata daripada dua perlawanan. Sementara itu, Uzbekistan yang masih gagal mengutip sebarang mata kini berdepan risiko tersingkir lebih awal daripada kejohanan.
Bagi Ronaldo, malam di Houston bukan sekadar kemenangan besar, tetapi pentas untuk membuktikan bahawa usia hanyalah angka dan sentuhannya masih mampu mengubah perjalanan perlawanan di pentas dunia.
