Credit : Sabah FC
BAKU: Sabah FK mencipta sejarah baharu apabila berjaya melangkah ke saingan Liga Juara Juara UEFA buat kali pertama selepas menewaskan Hapoel Be’er-Sheva 5-2 selepas masa tambahan dalam aksi timbal balik play-off.
Kemenangan di Bank Respublika Arena itu membolehkan juara Azerbaijan berkenaan mara dengan agregat 6-4 selepas tewas 1-2 dalam perlawanan pertama minggu lalu.
Sabah terlebih dahulu dikejutkan dengan jaringan Igor Zlatanovic seawal minit ke-10, namun Christian Nwachukwu menyamakan kedudukan sebelum tamat separuh masa pertama.
Hapoel kembali berada di hadapan menerusi Guy Mizrahi pada minit ke-61 sebelum Umarali Rakhmonaliev menjadikan kedudukan kembali seimbang pada minit ke-74.
Ketika Sabah dilihat semakin hampir tersingkir, Tellur Mutallimov muncul penyelamat dengan gol dramatik pada masa kecederaan yang membawa perlawanan ke masa tambahan.
Sabah kemudian mengambil kesempatan daripada momentum tersebut apabila Patrick Orphe Mbina dan Joy Lance Mickels masing-masing menjaringkan gol untuk melengkapkan kemenangan besar 5-2.
Kejayaan itu cukup istimewa buat Sabah FK yang baru ditubuhkan pada 2017. Dalam tempoh hanya sembilan tahun, kelab dari Baku itu kini bersedia membuat penampilan pertama di pentas bola sepak kelab paling berprestij di Eropah.
Sepanjang kempen kelayakan, Sabah turut menyingkirkan The New Saints dari Wales, KuPS dari Finland dan Aarhus dari Denmark sebelum mengatasi Hapoel dalam play-off.
Selepas muncul juara Liga Perdana Azerbaijan musim lalu, kejayaan ke Liga Juara Juara mengangkat Sabah sebagai antara pasukan kejutan terbesar bola sepak Eropah musim ini.
