Credit : Wruf
NEW YORK: Ben Shelton semakin hampir mencipta sejarah buat tenis Amerika Syarikat selepas menewaskan Frances Tiafoe untuk mara ke final Grand Slam pertama dalam kariernya di Terbuka AS.
Pemain berusia 23 tahun itu bangkit daripada kekalahan set pembukaan sebelum melakar kemenangan 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 dalam pertemuan sesama wakil tuan rumah di Stadium Arthur Ashe.
Shelton, pilihan kelapan kejohanan, menghasilkan 20 ace sepanjang perlawanan untuk menamatkan cabaran Tiafoe yang diletakkan sebagai pilihan ke-11.
Kejayaan tersebut menemukan beliau dengan pilihan utama dari Jerman, Alexander Zverev, dalam perebutan kejuaraan.
Selepas menyingkirkan juara bertahan, Carlos Alcaraz, pada suku akhir, Shelton kini berpeluang menjadi pemain lelaki AS pertama memenangi Grand Slam sejak kejayaan Andy Roddick pada 2003.
Pertarungan separuh akhir bermula dengan kelebihan kepada Tiafoe apabila kesilapan berganda Shelton membolehkannya mematahkan servis untuk mendahului 5-4.
Tiafoe kemudian mempertahankan servis tanpa kehilangan mata bagi meraih set pertama.
Shelton memberikan reaksi pantas pada set kedua dengan mendahului 2-0, namun lawannya kembali menyamakan kedudukan.
Ketidakstabilan servis Tiafoe selepas itu membuka peluang kepada Shelton untuk mendapatkan pematahan penting pada permainan kelapan sebelum mengikat kedudukan satu set sama.
Dalam set ketiga, Shelton terus meningkatkan tekanan dan mematahkan servis lawannya pada permainan kelima untuk mendahului 3-2.
Tiafoe cuba bertahan ketika ketinggalan pada permainan kesembilan dengan menyelamatkan beberapa peluang mata set.
Bagaimanapun, pukulan kilas Shelton sepanjang garisan memberikan satu lagi peluang sebelum kesilapan forehand Tiafoe ke jaring menyerahkan set tersebut.
Persaingan kembali seimbang pada set keempat apabila kedua-dua pemain berjaya mengekalkan servis masing-masing sehingga permainan ke-12.
Shelton akhirnya mematahkan servis pada saat penting untuk menutup perlawanan dan mengesahkan tempat di pentas akhir.
Servis derasnya turut menjadi perhatian apabila satu catatan awal menunjukkan kelajuan 254 kilometer sejam sebelum disemak kepada 232 kilometer sejam.
Kini, Shelton memerlukan satu lagi kemenangan untuk merangkul gelaran Grand Slam sulung, dengan Zverev menjadi pencabar terakhir dalam misinya mencipta sejarah di New York.
