BUKAVU: Sekurang kurangnya 24 murid maut dalam kejadian rempuhan ketika cuba menyelamatkan diri daripada kebakaran besar yang memusnahkan dua buah sekolah di Bukavu, timur Republik Demokratik Congo.
Kejadian berlaku di kawasan padat penduduk di komun Kadutu dan turut mengorbankan beberapa orang dewasa. Pihak berkuasa tempatan memaklumkan jumlah korban masih bersifat sementara dan berkemungkinan meningkat apabila operasi pemeriksaan serta penilaian diteruskan.
Mangsa yang berjaya diselamatkan segera dibawa ke hospital berhampiran untuk mendapatkan rawatan. Beberapa kanak kanak dilaporkan mengalami kecederaan serius susulan kekecohan ketika orang ramai cuba keluar dari kawasan yang dilanda kebakaran.
Tragedi itu bukan sahaja meragut nyawa, malah meninggalkan kemusnahan besar kepada komuniti setempat. Kira kira 300 buah rumah dilaporkan musnah, menyebabkan ramai penduduk kehilangan tempat tinggal dan barangan keperluan.
Pihak berkuasa yang dilantik kumpulan M23, yang menguasai Bukavu sejak tahun lalu, mengesahkan angka awal korban pada Khamis. Bagaimanapun, punca sebenar kebakaran masih belum dikenal pasti dan siasatan sedang dijalankan.
Saksi memaklumkan api berjaya dipadamkan pada sebelah petang, namun asap masih kelihatan dari kawasan runtuhan serta struktur bangunan yang musnah.
Kerajaan Republik Demokratik Congo turut menyampaikan ucapan takziah kepada keluarga mangsa, manakala Kementerian Pendidikan mengarahkan penilaian segera terhadap sekolah yang terjejas.
Insiden ini berlaku hanya beberapa hari selepas satu lagi tragedi rempuhan akibat kebakaran di Kinshasa, sekali gus meningkatkan kebimbangan terhadap tahap keselamatan di tempat awam.