RIYADH: Arab Saudi melancarkan serangan balas terhadap kedudukan kumpulan Houthi di Yemen selepas militan yang disokong Iran itu meningkatkan serangan rentas sempadan dan mengisytiharkan sekatan maritim ke atas kapal-kapal Arab Saudi di Selat Bab al-Mandeb. Tindakan itu mencetuskan kebimbangan bahawa gencatan senjata yang bertahan sejak 2022 bakal berakhir dan konflik di Yemen kembali memuncak.
Jurucakap gabungan tentera pimpinan Arab Saudi berkata operasi ketenteraan dilancarkan bagi memusnahkan keupayaan peluru berpandu, dron dan kemudahan ketenteraan Houthi yang digunakan untuk mengancam keselamatan negara serta laluan perkapalan antarabangsa. Beliau turut menegaskan pasukan keselamatan akan memastikan Selat Bab al-Mandeb terus dibuka kepada pelayaran komersial.
Sebelum itu, Houthi mendakwa mereka akan mengenakan sekatan laut terhadap Arab Saudi sebagai tindak balas terhadap apa yang disifatkan sebagai sekatan berpanjangan ke atas Yemen serta serangan ke atas Lapangan Terbang Antarabangsa Sanaa. Kumpulan itu turut melancarkan peluru berpandu dan dron ke arah Lapangan Terbang Abha di selatan Arab Saudi, namun serangan berkenaan berjaya dipintas oleh sistem pertahanan negara itu.
Peningkatan ketegangan itu menimbulkan kebimbangan terhadap bekalan tenaga dan perdagangan global memandangkan Selat Bab al-Mandeb merupakan antara laluan perkapalan paling sibuk di dunia yang menghubungkan Laut Merah dengan Terusan Suez. Sebarang gangguan di kawasan berkenaan berpotensi menjejaskan penghantaran minyak serta perdagangan antarabangsa.
Penganalisis turut memberi amaran bahawa konflik baharu antara Arab Saudi dan Houthi boleh menggugat usaha diplomatik yang dijalankan sejak beberapa tahun lalu untuk menamatkan perang saudara di Yemen, selain meningkatkan risiko ketidakstabilan yang lebih meluas di Asia Barat.
