Credit : FIFA
AMSTERDAM: Curacao mungkin muncul sebagai negara terkecil yang bakal beraksi di pentas Piala Dunia, namun pasukan dari Kepulauan Caribbean itu tidak boleh dipandang rendah kerana dibarisi pemain yang memiliki pengalaman dan latar belakang bola sepak Belanda.
Daripada 26 pemain yang dipilih untuk penampilan sulung mereka di kejohanan paling berprestij dunia itu, hanya seorang dilahirkan di Curacao iaitu bekas pemain akademi Manchester United, Tahith Chong. Selebihnya lahir dan dibesarkan di Belanda, namun layak mewakili Curacao menerusi keturunan keluarga mereka.
Negara yang mempunyai populasi sekitar 150,000 penduduk dan keluasan hanya 442 kilometer persegi itu kini menjadi tumpuan dunia bola sepak selepas mencipta sejarah layak ke Piala Dunia buat kali pertama.
Kejayaan luar biasa itu banyak dikaitkan dengan peranan bekas jurulatih terkenal Belanda, Dick Advocaat. Ketika mengambil alih pasukan pada Januari 2024, beliau berdepan pelbagai cabaran termasuk masalah pentadbiran dalam persatuan bola sepak negara berkenaan yang ketika itu berada di bawah pemantauan FIFA.
Namun, pengalaman luas Advocaat berjaya mengubah nasib Curacao apabila beliau memulakan usaha merekrut pemain berdarah Curacao yang beraksi di Belanda. Langkah itu memperkukuhkan skuad dan meningkatkan tahap persaingan pasukan secara drastik.
Walaupun melepaskan jawatan pada Februari lalu kerana masalah kesihatan anak perempuannya, asas kukuh yang dibina Advocaat diteruskan oleh Fred Rutten yang kini memimpin pasukan ke pentas Piala Dunia.
Menariknya, Advocaat pada awalnya terkejut dengan budaya pemain Curacao yang gemar menari dan menyanyi sebelum perlawanan. Namun beliau akhirnya menerima hakikat bahawa semangat Caribbean itu merupakan sebahagian daripada identiti pasukan yang membantu mereka bermain dengan lebih yakin dan bebas.
Menurutnya, perkara paling penting adalah membentuk organisasi dan disiplin dalam pasukan tanpa menghilangkan identiti unik pemain.
Walaupun Curacao dianggap pasukan kerdil berbanding kuasa besar dunia, mereka berjaya membuktikan kemampuan untuk bersaing dan sukar ditewaskan. Dengan gabungan bakat Belanda serta semangat Caribbean yang membara, Curacao bertekad mencipta kejutan di pentas dunia.
Kehadiran mereka bukan sekadar melengkapkan jumlah peserta, tetapi menjadi simbol bahawa negara kecil juga mampu mengejar impian besar apabila mempunyai perancangan yang tepat, komitmen tinggi dan keyakinan untuk bersaing dengan pasukan terbaik dunia.
