Credit : Reuters
England berdepan ujian terbesar mereka dalam kempen Piala Dunia 2026 apabila dijadual menentang Norway pada aksi suku akhir, dengan tumpuan terarah kepada penyerang sensasi Erling Haaland yang kini muncul antara penjaring terbanyak kejohanan.
Bintang Manchester City itu telah meledak tujuh gol setakat ini dan terus membuktikan statusnya sebagai antara penyerang paling berbahaya di dunia. Gabungan kekuatan fizikal, kepantasan dan penyudah tajam menjadikan Haaland ancaman utama yang perlu dipatahkan skuad kendalian Thomas Tuchel.
Namun, England mempunyai satu kelebihan apabila kebanyakan pemainnya sudah biasa berdepan Haaland dalam saingan Liga Perdana Inggeris. Pengalaman itu dijangka membantu mereka merangka strategi terbaik untuk mengehadkan pergerakan penyerang berusia 25 tahun itu.
Pemain tengah England, Morgan Rogers, mengakui tugas mengekang Haaland bukan sesuatu yang mudah. Menurutnya, hampir tiada pasukan benar benar berjaya menghentikan ketajaman penyerang Norway itu, namun England akan berusaha menyekat bekalan bola kepadanya bagi mengurangkan ancaman di hadapan gawang.
Rogers turut mengingatkan rakan sepasukan agar tidak terlalu memberi tumpuan kepada Haaland semata mata kerana Norway masih memiliki pemain berkualiti lain termasuk kapten Arsenal, Martin Odegaard, yang mampu mengubah keputusan perlawanan menerusi kreativiti di bahagian tengah.
England melangkah ke suku akhir dengan semangat tinggi selepas mencatat kemenangan dramatik 3 2 ke atas Mexico pada pusingan 16 terbaik walaupun terpaksa beraksi dengan 10 pemain. Kejayaan itu dianggap antara persembahan paling berani skuad Three Lions dalam beberapa edisi Piala Dunia.
Walaupun mengakui pasukan masih keletihan selepas aksi sengit tersebut, Rogers percaya moral pemain semakin meningkat dengan kepulangan Jordan Henderson ke kem latihan selepas menjalani rawatan akibat kecederaan tangan.
Di luar padang, suasana kem England turut dimeriahkan dengan tradisi baharu apabila pemain dan penyokong bersama sama menyanyikan lagu ikonikWonderwall nyanyian Oasis selepas setiap kemenangan, mencerminkan keyakinan tinggi pasukan untuk terus melangkah sehingga ke pentas final.
