Credit : Reuters
PHILADELPHIA: Ivory Coast mencipta detik bersejarah apabila buat pertama kali layak ke pusingan kalah mati Piala Dunia selepas menewaskan Curacao 2-0 dalam aksi terakhir Kumpulan E.
Dua jaringan penyerang berpengalaman, Nicolas Pepe, memastikan Les Elephants menamatkan saingan di tempat kedua kumpulan dengan kutipan enam mata sekali gus mengesahkan kemaraan ke pusingan 32 terbaik.
Kejayaan itu turut menjadi pencapaian istimewa buat ketua jurulatih Emerse Fae yang pernah membantu Ivory Coast sebagai pemain ketika penampilan sulung negara itu di Piala Dunia kira kira dua dekad lalu.
Fae berkata beliau berharap seluruh rakyat Ivory Coast meraikan kejayaan bersejarah tersebut dan terus memberikan sokongan kepada pasukan untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan kali ini.
Pepe muncul wira pasukan apabila membuka jaringan hasil gerakan menarik pemain muda berusia 19 tahun, Yan Diomande. Kesilapan benteng Curacao berjaya dimanfaatkan sebelum Diomande melorongkan bola kepada Pepe yang mudah menolak masuk dari jarak dekat.
Penyerang itu kemudian menambah gol kedua pada babak separuh masa kedua menerusi rembatan lencong yang cantik selepas menerima hantaran tepat daripada Ibrahim Sangare.
Bagi Curacao, kekalahan itu menamatkan kempen bersejarah mereka selepas hanya mengumpul satu mata, meskipun berjaya mencipta sejarah sebagai negara Caribbean terkecil yang layak ke pusingan akhir Piala Dunia.
Ivory Coast kini bakal berdepan naib juara Kumpulan I sama ada Perancis atau Norway dalam aksi kalah mati di Arlington, Texas. Selepas tiga penampilan terdahulu yang berakhir di peringkat kumpulan, skuad Les Elephants kini membawa harapan baharu untuk mencipta satu lagi sejarah di pentas bola sepak dunia.
