Credit : Johor Southern Tigers
KUALA LUMPUR: Jurulatih Johor Darul Ta’zim, Xisco Munoz menyifatkan kejayaan pasukan itu mara ke suku akhir Liga Juara Juara AFC Elit sebagai detik bersejarah bukan sahaja buat kelab tersebut malah untuk bola sepak Malaysia secara keseluruhan.
Menurut beliau, pencapaian tersebut membuktikan bahawa usaha jangka panjang yang dibangunkan oleh Pemangku Sultan Johor, DYAM Tunku Mahkota Ismail akhirnya membuahkan hasil apabila JDT kini mampu bersaing di peringkat tertinggi bola sepak Asia.
Munoz berkata kejayaan melangkah ke suku akhir kejohanan elit Asia itu merupakan satu perkembangan positif bagi kelab dari Malaysia dan memberi keyakinan bahawa JDT berada pada landasan yang betul untuk terus berkembang.
Beliau turut meluahkan rasa gembira kerana kejayaan tersebut menjadi bukti kepada visi besar yang dirancang oleh Tunku Ismail sejak sekian lama bagi mengangkat martabat pasukan itu di pentas antarabangsa.
Dalam masa sama, Munoz memberikan penghargaan kepada barisan pemain serta staf kejurulatihan yang telah memberikan komitmen sepenuhnya sepanjang kempen kejohanan tersebut.
Menurutnya, kejayaan itu bukan hanya hasil usaha pemain di atas padang tetapi juga kerja keras seluruh pasukan di belakang tabir yang memastikan pasukan sentiasa berada dalam keadaan terbaik.
JDT berjaya mengesahkan tempat ke suku akhir selepas menewaskan kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima dengan agregat 3 2 dalam aksi pusingan 16 terbaik.
Walaupun tewas 1 0 dalam perlawanan kedua menerusi sepakan penalti yang disempurnakan Kosuke Kinoshita, keputusan itu tetap memihak kepada JDT berdasarkan kelebihan agregat yang diraih sebelum ini.
Kejayaan tersebut menyaksikan JDT muncul sebagai satu daripada empat wakil zon Timur yang layak ke peringkat suku akhir bersama Buriram United, Machida Zelvia dan Vissel Kobe, sekali gus menandakan satu lagi pencapaian penting dalam sejarah bola sepak negara.
