Credit : Johor Southern Tigers
KUALA LUMPUR: Ketegangan geopolitik yang semakin memuncak di Asia Barat berpotensi menyebabkan Konfederasi Bola Sepak Asia mempertimbangkan Malaysia sebagai lokasi alternatif bagi penganjuran pusingan akhir Liga Juara Juara AFC Elit.
Perkembangan tersebut dilaporkan oleh wartawan sukan tempatan yang memaklumkan bahawa AFC sedang menilai beberapa pilihan lokasi sekiranya venue asal di Arab Saudi tidak dapat digunakan seperti yang dirancang.
Sebelum ini, pusingan akhir kejohanan elit Asia itu dijadual berlangsung di Stadium Raja Abdullah dan Stadium Putera Abdullah Al Faisal di Jeddah bermula 16 hingga 25 April. Namun situasi keselamatan yang tidak menentu di Asia Barat menyebabkan AFC mula mempertimbangkan lokasi alternatif.
Selain Malaysia, bandar Jeddah juga masih berada dalam senarai pilihan sekiranya keadaan keselamatan di rantau tersebut kembali stabil dalam tempoh terdekat.
AFC dijangka terus memantau perkembangan semasa sebelum membuat keputusan muktamad. Proses undian bagi peringkat suku akhir kejohanan tersebut pula dijadualkan berlangsung pada 25 Mac.
Ketegangan antara Amerika Syarikat dan Israel dengan Iran sejak akhir Februari lalu telah memberi kesan besar kepada pelbagai sektor termasuk penganjuran acara sukan di rantau Asia Barat. Beberapa perlawanan yang melibatkan pasukan dari zon Barat turut ditangguhkan atas faktor keselamatan.
Sekiranya Malaysia dipilih sebagai tuan rumah alternatif, perkembangan itu berpotensi memberi kelebihan kepada wakil negara Johor Darul Ta’zim yang telah mengesahkan tempat ke suku akhir kejohanan tersebut.
JDT mara ke peringkat itu selepas menewaskan kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima dengan agregat 3 2 dalam aksi pusingan 16 terbaik.
Kejayaan tersebut menyaksikan JDT muncul sebagai salah satu daripada empat wakil zon Timur yang layak ke suku akhir bersama Machida Zelvia, Vissel Kobe dan Buriram United, sekali gus membuka peluang baharu buat kelab Malaysia mencipta sejarah di pentas bola sepak Asia.
