Credit : Reuters
ATLANTA: Kapten England, Harry Kane muncul wira apabila meledak dua gol pada babak kedua untuk membawa The Three Lions bangkit menewaskan Republik Demokratik Congo (DR Congo) 2-1 dalam aksi dramatik pusingan 32 terbaik Piala Dunia.
Kemenangan itu memastikan England melangkah ke pusingan 16 terbaik, sekali gus menempah pertemuan getir menentang tuan rumah bersama, Mexico.
England dikejutkan seawal perlawanan apabila Brian Cipenga meletakkan DR Congo di hadapan, sekali gus menghidupkan harapan wakil Afrika itu untuk mencipta kejutan besar dan menyingkirkan antara pasukan pilihan kejohanan.
Anak buah Thomas Tuchel bergelut sepanjang separuh masa pertama apabila sukar menembusi pertahanan lawan yang diketuai penjaga gol Lionel Mpasi, yang mempamerkan aksi cemerlang dengan beberapa siri penyelamatan penting.
DR Congo turut hampir menggandakan kelebihan sebelum rehat, namun percubaan Yoane Wissa hanya sekadar menggegarkan palang gol. Dalam masa sama, England turut mendakwa dinafikan sepakan penalti selepas insiden melibatkan Kane di dalam kotak penalti.
Memasuki babak kedua, England meningkatkan tempo permainan dan berjaya menemui rentak. Kane akhirnya menyamakan kedudukan sebelum sekali lagi meledak gol kemenangan hasil dua gerakan menarik yang dihasilkan pemain gantian, Anthony Gordon.
Dua jaringan itu bukan sahaja melengkapkan kebangkitan England, malah menyelamatkan mereka daripada mengulangi episod hitam tersingkir awal seperti ketika tewas kepada Iceland pada Kejohanan Euro sedekad lalu.
Kemenangan tersebut turut mencipta rekod baharu apabila England berjaya memenangi perlawanan Piala Dunia selepas terlebih dahulu dibolosi buat kali pertama sejak muncul juara dunia pada edisi 1966.
Walaupun berjaya mara ke pusingan seterusnya, persembahan England masih mengundang tanda tanya apabila mereka dilihat mudah ditembusi oleh serangan DR Congo dan bergantung kepada ketajaman Kane untuk memastikan kemenangan.
England kini perlu memperbaiki prestasi menjelang pertembungan menentang Mexico di Stadium Azteca, dengan harapan untuk terus menghidupkan impian menjulang trofi Piala Dunia buat kali kedua dalam sejarah negara itu.
