Credit : Bernama Images
NEW YORK: Sepanyol bakal berdepan cabaran besar menjelang aksi pusingan 32 terbaik Piala Dunia menentang Austria apabila dua pemain sayap utamanya, Nico Williams dan Yeremy Pino, disahkan tidak cergas untuk diturunkan akibat kecederaan.
Kehilangan kedua-dua tonggak itu memaksa jurulatih Luis de la Fuente menyusun semula barisan serangan, namun beliau menerima suntikan semangat apabila bintang muda Lamine Yamal semakin hampir mencapai tahap kecergasan terbaik.
Williams mengalami kecederaan pangkal paha selepas menerima terjahan keras ketika aksi terakhir peringkat kumpulan menentang Uruguay, manakala Pino pula mengalami kecederaan bahu dalam satu lagi insiden yang sama.
Walaupun kedua-dua pemain tidak mengalami kecederaan serius, mereka tidak sempat pulih untuk aksi menentang Austria dan turut diragui untuk diturunkan sekiranya Sepanyol mara ke pusingan 16 terbaik.
Di sebalik berita kurang menggembirakan itu, perkembangan positif Yamal memberi kelegaan kepada kem Sepanyol. Selepas pulih daripada kecederaan hamstring yang dialaminya pada penghujung musim lalu, pemain muda itu menunjukkan peningkatan dari satu perlawanan ke satu perlawanan.
Yamal hanya beraksi selama 19 minit dalam perlawanan pembukaan menentang Cabo Verde sebelum tempoh permainannya meningkat kepada 45 minit ketika bertemu Arab Saudi dan 76 minit ketika menewaskan Uruguay.
Prestasi yang semakin meningkat itu dijangka menyaksikan beliau memainkan peranan lebih besar dalam usaha Sepanyol memburu tiket ke pusingan 16 terbaik.
Di bahagian serangan, Alex Baena dilihat calon utama untuk mengisi kekosongan di sayap kiri selepas muncul wira dengan jaringan kemenangan ketika menentang Uruguay.
Luis de la Fuente juga dijangka mengekalkan benteng pertahanan yang masih kebal tanpa dibolosi sepanjang kejohanan dengan gandingan Aymeric Laporte dan Pau Cubarsi di pertahanan tengah, dibantu Marcos Llorente serta Marc Cucurella di posisi bek sayap di hadapan penjaga gol Unai Simon.
Bahagian tengah pula dijangka terus dikemudi Pedri, Rodri Hernandez dan Fabian Ruiz, manakala Mikel Merino bersedia untuk diturunkan jika diperlukan.
Selain itu, Victor Munoz yang kembali pulih daripada kecederaan betis turut menjadi pilihan tambahan di bahagian serangan bagi memberi lebih variasi kepada jentera serangan Sepanyol ketika menentang Austria.
