Credit : Reuters
ROSARIO: Kapten Argentina, Lionel Messi, kembali ke kampung halamannya di Rosario pada Selasa untuk meluangkan masa bersama keluarga selepas Argentina tewas 0-1 kepada Sepanyol dalam aksi final Piala Dunia 2026. Pesawat peribadi yang membawa pemain berusia 39 tahun itu mendarat berhampiran Rosario pada jam 6.27 pagi waktu tempatan selepas berlepas dari Fort Lauderdale, Florida.
Ratusan penyokong hadir di lapangan terbang seawal pagi dengan membawa bendera dan sepanduk sebagai tanda penghargaan terhadap legenda bola sepak itu. Namun, Messi tidak berhenti untuk bertemu peminat apabila beliau terus menaiki sebuah kenderaan utiliti sukan yang membawanya bersama isteri, Antonela Roccuzzo, serta tiga anak mereka ke kediaman persendirian keluarga di Funes, kira-kira 300 kilometer di utara Buenos Aires.
Kepulangan Messi turut disambut bapanya, Jorge Messi, 68, yang sedang menjalani rawatan bagi penyakit yang tidak didedahkan kepada umum. Keadaan kesihatan Jorge sebelum ini dimaklumkan oleh keluarga Messi ketika kejohanan Piala Dunia masih berlangsung, menjadikan kepulangan pemain itu lebih bermakna buat keluarganya.
Walaupun gagal mempertahankan kejuaraan dunia, sokongan terhadap Messi tetap utuh apabila penyokong yang hadir membawa sepanduk dengan kata-kata penghargaan atas sumbangannya kepada Argentina. Antara mesej yang dipamerkan berbunyi bahawa beliau akan sentiasa dikenang sebagai legenda yang membawa kegembiraan kepada seluruh negara.
Messi dijangka kembali menyertai Inter Miami pada penghujung Julai atau awal Ogos bagi meneruskan kempen Liga Bola Sepak Major Amerika Syarikat. Sepanjang Piala Dunia 2026, beliau menjaringkan lapan gol untuk muncul sebagai naib pemenang Kasut Emas, hanya dibezakan dua gol di belakang penyerang Perancis, Kylian Mbappe. Kekalahan kepada Sepanyol menerusi jaringan Ferran Torres pada masa tambahan menafikan impian Argentina mempertahankan gelaran dunia, namun prestasi Messi sekali lagi mengukuhkan kedudukannya sebagai antara pemain terbaik dalam sejarah bola sepak dunia.
