Credit : Reuters
Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe mengakui persiapan skuad kebangsaan menjelang Piala Hyundai ASEAN 2026 sedikit terjejas apabila beberapa pemain yang berada dalam perancangannya tidak mendapat pelepasan daripada kelab masing masing. Situasi itu berlaku kerana kejohanan berkenaan berlangsung di luar kalendar rasmi Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa yang menyebabkan kelab tidak diwajibkan melepaskan pemain mereka.
Walaupun berdepan kekangan tersebut, Cheng Hoe tetap optimis dengan barisan pemain yang berjaya dikumpulkan. Beliau menyifatkan keadaan itu sebagai satu cabaran yang perlu dihadapi dan percaya pemain muda serta beberapa muka baharu mampu memberikan komitmen terbaik sepanjang kempen kejohanan. Beliau turut merakamkan penghargaan kepada kelab yang memberikan kerjasama dengan melepaskan pemain mereka untuk menyertai skuad kebangsaan.
Menurut Cheng Hoe, tempoh persiapan yang singkat menuntut setiap pemain segera menyesuaikan diri dengan corak permainan dan taktikal yang ingin diterapkan. Beliau berharap semua pemain dapat membina keserasian dalam masa yang terhad supaya pasukan berada pada tahap terbaik apabila aksi pertama bermula.
Mengulas mengenai sasaran pasukan, Cheng Hoe memilih pendekatan yang realistik dengan memberi fokus kepada setiap perlawanan tanpa meletakkan tekanan berlebihan kepada pemain. Beliau berkata aspek kecergasan akan diberi perhatian khusus sepanjang kejohanan bagi mengelakkan kecederaan serius yang boleh menjejaskan prestasi pasukan.
Harimau Malaya dijadual membuka kempen Kumpulan B menentang Myanmar di Stadium Thuwunna pada 25 Julai sebelum melayan Laos di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras pada 28 Julai. Selepas itu skuad negara akan berkunjung ke Bangkok untuk berdepan Thailand pada 1 Ogos sebelum menutup aksi peringkat kumpulan menentang Filipina di Cheras pada 8 Ogos.
Dua pasukan terbaik setiap kumpulan akan mara ke separuh akhir yang berlangsung secara timbal balik pada pertengahan Ogos, manakala perlawanan akhir dijadual berlangsung pada 22 dan 26 Ogos. Harimau Malaya kini berharap mampu membentuk keserasian dengan segera bagi mengharungi cabaran sengit dalam usaha memburu kejuaraan serantau.
