Credit : Reuters
ZURICH – Presiden Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA), Gianni Infantino, memaklumkan cadangan untuk memperluaskan saingan Piala Dunia kepada 64 pasukan akan dibincangkan selepas tamat Piala Dunia 2026.
Piala Dunia 2026 yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico merupakan edisi pertama menggunakan format baharu melibatkan 48 pasukan, berbanding 32 pasukan sebelum ini.
Walaupun keputusan memperbesar jumlah penyertaan itu pada awalnya menerima pelbagai kritikan, format baharu tersebut dilihat mendapat penerimaan lebih baik selepas kejohanan berlangsung dengan sambutan memberangsangkan.
Infantino berkata, sebarang perubahan lanjut hanya akan dipertimbangkan selepas FIFA membuat penilaian menyeluruh terhadap kejayaan dan keberkesanan format 48 pasukan.
Menurut beliau, Piala Dunia perlu menjadi kejohanan yang benar-benar mewakili seluruh dunia dan bukan hanya dikuasai negara-negara tradisi bola sepak dari Eropah serta Amerika Selatan.
“Saya percaya Piala Dunia perlu dianjurkan untuk seluruh dunia. Setiap negara harus mempunyai peluang untuk bermimpi beraksi di pentas tertinggi bola sepak,” katanya dalam temu bual bersama Blue Sport.
Beliau berkata, peningkatan kualiti pasukan dari pelbagai benua membuktikan jurang prestasi semakin mengecil, sekali gus membuka ruang kepada lebih banyak negara bersaing di peringkat tertinggi.
Katanya lagi, peluang beraksi di Piala Dunia mampu menjadi pemangkin kepada negara-negara kecil untuk terus melabur dalam pembangunan bola sepak, sekali gus meningkatkan standard permainan di peringkat global.
Format Piala Dunia kali terakhir diperluaskan pada 1998, apabila jumlah peserta meningkat daripada 24 kepada 32 pasukan, sebelum bertambah kepada 48 pasukan bermula edisi 2026.
Sekiranya cadangan 64 pasukan mendapat kelulusan, ia bakal menjadi perubahan terbesar dalam sejarah kejohanan berprestij itu.
Selepas edisi 2026, Piala Dunia 2030akan dianjurkan bersama oleh Maghribi, Portugal dan Sepanyol, manakala Arab Saudi akan menjadi tuan rumah bagi Piala Dunia 2034.
