Credit : Bernama Images
KUALA LUMPUR: Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe tetap yakin peluang Malaysia untuk mara ke final Piala ASEAN 2026 masih terbuka walaupun tewas 0-2 kepada Vietnam dalam aksi separuh akhir pertama di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras.
Kekalahan di laman sendiri itu menyaksikan skuad negara berdepan tugas berat menjelang perlawanan timbal balik di Stadium My Dinh, Hanoi pada Rabu.
Namun Cheng Hoe menegaskan perjuangan masih belum berakhir kerana Malaysia mempunyai baki 90 minit untuk cuba mengubah keputusan agregat.
Menurutnya, jaringan awal di Hanoi mampu meningkatkan keyakinan pemain dan memberi tekanan kepada Vietnam yang terkenal sukar ditundukkan di hadapan penyokong sendiri.
Vietnam membuka jaringan menerusi Nguyen Xuan Son pada minit kelima masa kecederaan babak pertama sebelum gol sendiri Muhammad Faris Danish Asrul pada minit ke-86 memberikan pasukan pelawat kelebihan dua gol.
Walaupun kecewa dengan keputusan tersebut, Cheng Hoe tetap memuji semangat juang pemain terutama barisan pertahanan yang kurang berpengalaman tetapi mampu memberikan tentangan kepada skuad Vietnam.
Sementara itu, ketua jurulatih Vietnam, Kim Sang Sik belum mahu meraikan kejayaan terlalu awal walaupun pasukannya membawa bekalan selesa ke Hanoi.
Pengendali dari Korea Selatan itu mengakui beberapa perancangan pasukan pada babak pertama tidak berjalan seperti diharapkan dan mahu kelemahan tersebut diperbaiki sebelum aksi kedua.
Dalam satu lagi separuh akhir, Thailand mencatat kemenangan 3-1 ke atas Singapura.
Aksi final Piala ASEAN 2026 akan berlangsung secara timbal balik pada 22 dan 26 Ogos, dengan Malaysia masih perlu mencipta kebangkitan besar jika mahu merebut tempat ke pentas penentuan.
