Credit : Reuters
JEDDAH: Anthony Joshua membuktikan semangat juangnya masih utuh apabila bangkit daripada dua kejatuhan awal sebelum menewaskan petinju Albania, Kristian Prenga, menerusi kemenangan knockout (KO) pada pusingan kedua dalam aksi heavyweight di Arab Saudi. Kejayaan itu sekali gus membuka laluan kepada pertarungan yang dinanti-nantikan menentang Tyson Fury hujung tahun ini.
Bekas juara dunia heavyweight itu dikejutkan seawal pusingan pertama apabila Prenga berjaya menjatuhkannya sebanyak dua kali menerusi pukulan padu. Namun Joshua kembali tenang pada pusingan berikutnya sebelum melepaskan kombinasi serangan yang memaksa pengadil menghentikan pertarungan selepas Prenga tumbang akibat pukulan tangan kanan yang deras.
Selepas pertarungan, Joshua mengakui kemenangan itu cukup bermakna kerana membuktikan beliau masih mampu bangkit dalam situasi sukar. Katanya, semangat untuk kembali ke tahap terbaik menjadi pemacu utama selepas melalui tempoh mencabar sejak kemalangan jalan raya yang meragut nyawa dua rakan karibnya tahun lalu.
Kemenangan tersebut turut mengukuhkan perancangan pertarungan mega menentang Tyson Fury yang dilaporkan telah dipersetujui secara prinsip dan dijangka berlangsung pada November, meskipun lokasi perlawanan masih belum diumumkan. Fury sebelum ini turut mencatat kemenangan dalam aksi pemanas badan masing-masing, sekali gus meningkatkan keterujaan peminat terhadap pertembungan dua jaguh Britain itu.
Walaupun berjaya meraih kemenangan, prestasi Joshua yang beberapa kali berada dalam keadaan bahaya pada awal pertarungan tetap menimbulkan persoalan mengenai kesediaannya menghadapi Fury. Namun, petinju berusia 36 tahun itu menegaskan beliau kini hanya mahu memberi tumpuan kepada persiapan terbaik bagi memastikan impian pertarungan terbesar dalam kariernya akhirnya menjadi kenyataan.
