Credit : Reuters
CARACAS: Operasi mencari dan menyelamat terus dijalankan di wilayah pesisir La Guaira, Venezuela, hampir dua minggu selepas dua gempa bumi kuat menggoncang kawasan itu dan menyebabkan kemusnahan besar serta kehilangan ribuan nyawa.
Pasukan penyelamat dari Argentina bersama pihak berkuasa Venezuela dan negara jiran kini bertungkus-lumus membersihkan runtuhan bangunan dalam usaha mengesan mangsa yang masih hilang. Meskipun peluang untuk menemui mangsa yang masih hidup semakin tipis, operasi diteruskan tanpa henti bagi memastikan setiap mangsa dapat ditemui.
Ketua pasukan bantuan kemanusiaan Argentina, Silvio Klein berkata operasi kini memasuki fasa paling mencabar apabila tempoh antara hari ke-10 hingga hari ke-15 selepas bencana sering dianggap sebagai waktu kritikal dalam misi mencari dan menyelamat.
Menurut beliau, pasukan penyelamat masih berharap dapat menemukan mangsa yang terselamat di celah runtuhan, selain berusaha membawa keluar mayat mangsa supaya keluarga mereka dapat memberikan penghormatan terakhir.
Dalam pada itu, anggota penyelamat, Carlos Agostini berkata keadaan di lokasi bencana kekal berbahaya kerana beberapa bangunan yang rosak teruk berisiko runtuh pada bila-bila masa. Gegaran susulan yang masih berlaku turut meningkatkan ancaman terhadap keselamatan petugas dan penduduk yang membantu usaha pencarian.
Beliau menjelaskan banyak bangunan mengalami kerosakan serius pada struktur asas, menyebabkan operasi menjadi lebih sukar dan memerlukan langkah keselamatan yang ketat.
Klein pula berkata tahap kemusnahan menjadi lebih buruk kerana sebahagian besar bangunan di kawasan terjejas dibina di atas tanah berpasir berhampiran pantai yang lebih mudah terkesan apabila berlaku gegaran kuat.
Setakat ini, jumlah korban dilaporkan meningkat kepada 3,535 orang, manakala hampir 18,000 penduduk kehilangan tempat tinggal selepas dua gempa bumi berukuran 7.2 dan 7.5 magnitudmelanda dalam selang beberapa saat.
Bencana itu disifatkan antara tragedi paling buruk yang pernah melanda Venezuela dalam beberapa dekad, dengan usaha pemulihan dijangka mengambil masa yang panjang untuk mengembalikan kehidupan penduduk yang terjejas.
