Credit : Reuters
HOUSTON: Brazil menempah tempat ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia FIFA 2026 selepas mencatat kemenangan dramatik 2-1 ke atas Jepun hasil jaringan lewat pemain gantian, Gabriel Martinelli, pada penghujung masa kecederaan.
Ketika perlawanan di Stadium Houston dilihat bakal berlanjutan ke masa tambahan, Martinelli muncul wira pasukan apabila meledak gol kemenangan pada minit ke-96, sekali gus memastikan juara dunia lima kali itu meneruskan cabaran ke pusingan kalah mati.
Brazil kini bakal menentang pemenang antara Ivory Coast atau Norway dalam perebutan tiket ke suku akhir.
Jepun terlebih dahulu mengejutkan pasukan Samba menerusi jaringan Kaishu Sano pada minit ke-29. Gol itu berpunca daripada kesilapan hantaran pemain Brazil di bahagian tengah sebelum Sano melepaskan rembatan jarak jauh yang gagal diselamatkan penjaga gol lawan.
Tersentak dengan jaringan tersebut, Brazil meningkatkan rentak permainan dan akhirnya berjaya menyamakan kedudukan pada minit ke-56 menerusi tandukan Casemiro hasil hantaran tepat Gabriel Magalhães.
Selepas gol penyamaan itu, Brazil menguasai permainan dan mencipta beberapa peluang berbahaya. Vinícius Júnior hampir meletakkan pasukannya di hadapan, namun percubaannya berjaya dinafikan penjaga gol Jepun, Zion Suzuki, yang mempamerkan aksi cemerlang sepanjang perlawanan.
Suzuki turut menggagalkan beberapa percubaan daripada Bruno Guimarães dan Casemiro untuk memastikan Jepun terus bertahan sehingga penghujung permainan.
Namun, ketika penyokong Jepun mula mengharapkan aksi diteruskan ke masa tambahan, Martinelli muncul sebagai pemusnah impian mereka apabila menyempurnakan peluang pada masa kecederaan untuk menghadiahkan kemenangan kepada Brazil.
Kekalahan itu menyaksikan Jepun masih belum berjaya mencipta kemenangan dalam sejarah penampilan mereka di pusingan kalah mati Piala Dunia. Sebaliknya, Brazil meneruskan rekod cemerlang dalam pertemuan dengan Jepun apabila mencatat kemenangan ke-12 daripada 15 perlawanan antara kedua-dua negara, sekali gus mengukuhkan status mereka sebagai antara pencabar utama kejuaraan edisi kali ini.
