Credit : BBC
LONDON: Perdana Menteri Britain, Keir Starmer tampil membuat permohonan maaf terbuka kepada mangsa Jeffrey Epstein selepas mengakui beliau telah mempercayai apa yang disifatkannya sebagai “pembohongan” oleh Peter Mandelson, sehingga membawa kepada pelantikan tokoh itu sebagai duta Britain ke Amerika Syarikat.
Starmer menyampaikan permohonan maaf itu dalam ucapan rasmi yang pada asalnya dirancang untuk membincangkan pembiayaan komuniti tempatan. Namun, tekanan awam yang semakin memuncak memaksa beliau memberi penjelasan mengenai kontroversi berprofil tinggi yang kini menggoncang landskap politik Britain.
Menurut Starmer, walaupun hubungan Mandelson dengan Epstein sudah lama diketahui umum, skala sebenar serta sisi gelap hubungan itu hanya terbongkar kemudian. Beliau menegaskan bahawa jika maklumat penuh diketahui lebih awal, keputusan melantik Mandelson tidak akan dibuat sama sekali.
Starmer turut menyampaikan permohonan maaf secara langsung kepada mangsa Epstein, mengakui kegagalan individu berkuasa melindungi mereka serta kesilapannya sendiri kerana mempercayai Mandelson.
Kontroversi itu kini mencetuskan krisis politik besar apabila Starmer berdepan tekanan daripada pelbagai pihak termasuk ahli Parlimen Parti Buruh sendiri yang mendesak beliau meletakkan jawatan. Ketua Parti Konservatif, Kemi Badenoch menyifatkan kedudukan Starmer sebagai tidak boleh dipertahankan, manakala Parti Liberal Demokrat menyeru supaya usul tidak percaya dibentangkan di Parlimen.
Dalam usaha meredakan kemarahan, Starmer berjanji akan mendedahkan fail berkaitan proses tapisan pelantikan Mandelson. Dokumen itu dijangka menunjukkan bahawa Mandelson didakwa menipu mengenai tahap sebenar hubungannya dengan Epstein.
Fail tersebut akan diserahkan kepada Jawatankuasa Perisikan dan Keselamatan Parlimen yang akan menentukan bahan mana boleh diumumkan tanpa menjejaskan keselamatan negara atau hubungan diplomatik.
Mandelson yang dilantik pada Disember 2024 bagaimanapun menafikan dakwaan berbohong dan menegaskan beliau menjawab soalan tapisan dengan tepat. Namun, isu ini terus mencetuskan persoalan besar tentang ketelusan, integriti dan kepercayaan dalam kepimpinan kerajaan Britain.
