Credit : Reuters
VANCOUVER: Switzerland melakar sejarah baharu apabila mara ke suku akhir Piala Dunia 2026 buat kali pertama sejak edisi 1954 selepas menewaskan Colombia 4-3 menerusi penentuan sepakan penalti dalam aksi dramatik pusingan 16 terbaik di BC Place.
Selepas kedua-dua pasukan terikat 0-0 sepanjang 120 minit permainan, Ruben Vargas muncul wira Switzerland apabila menyempurnakan sepakan penalti kemenangan untuk menghantar pasukannya ke kelompok lapan terbaik dunia.
Penjaga gol Switzerland, Gregor Kobel, turut menjadi tonggak utama kejayaan apabila menyelamatkan sepakan Cucho Hernandez, manakala percubaan Davinson Sanchez pula sekadar menggegarkan palang gol Colombia. Walaupun Manuel Akanji gagal menyempurnakan satu sepakan penalti, Switzerland kekal tenang untuk memastikan kemenangan bersejarah itu.
Perlawanan berlangsung seimbang dengan kedua-dua pasukan saling menguji benteng pertahanan, namun gagal menghasilkan jaringan sepanjang 90 minit permainan.
Colombia hampir membuka tirai jaringan pada minit ke-21 menerusi Gustavo Puerta, tetapi Kobel bertindak cemerlang menafikan percubaan berbahaya itu.
Switzerland pula hampir menamatkan saingan dalam masa sebenar apabila Dan Ndoye melakukan larian solo sebelum rembatan yang dilepaskannya hanya sedikit tersasar melepasi tiang gol.
Dalam masa tambahan, Colombia lebih banyak mengasak dan hampir memecahkan kebuntuan menerusi tandukan Jhon Lucumi yang terkena palang, sebelum Jaminton Campaz turut gagal memanfaatkan peluang terbaik di hadapan gawang.
Kemenangan itu menjadi pencapaian terbesar Switzerland di pentas Piala Dunia dalam tempoh 72 tahun, selain menandakan kali pertama mereka berjaya memenangi lebih daripada satu perlawanan kalah mati dalam edisi yang sama.
Bagi Colombia, kekalahan tersebut menamatkan impian untuk mengulangi pencapaian mara ke suku akhir seperti yang dilakukan pada Piala Dunia 2014 di Brazil.
Switzerland kini bakal berdepan cabaran lebih getir apabila dijadual menentang juara bertahan Argentina dalam aksi suku akhir di Kansas City, dengan harapan meneruskan perjalanan penuh bersejarah mereka di pentas dunia.
