Credit : Reuters
GUADALUPE – Afrika Selatan melakar sejarah baharu di pentas Piala Dunia apabila berjaya mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama selepas menewaskan Korea Selatan 1-0 dalam aksi terakhir Kumpulan A.
Kemenangan bersejarah itu hadir menerusi jaringan tunggal Thapelo Maseko pada minit ke-63 yang memastikan skuad Bafana Bafana menamatkan saingan di tangga kedua kumpulan dengan empat mata, sekali gus menempah tiket ke pusingan seterusnya.
Maseko muncul wira pasukan apabila menyempurnakan hantaran kemas Tshepang Moremi dengan rembatan kaki kiri yang gagal diselamatkan penjaga gol Korea Selatan. Gol tersebut menjadi pemisah dalam perlawanan yang berlangsung sengit dan penuh tekanan.
Selain jaringan kemenangan itu, penjaga gol Afrika Selatan, Ronwen Williams, turut memainkan peranan besar apabila melakukan beberapa aksi cemerlang termasuk satu penyelamatan penting pada masa kecederaan bagi menafikan tandukan Park Jin-seob yang hampir menyamakan kedudukan.
Afrika Selatan memasuki perlawanan dengan misi wajib menang sambil mengharapkan keputusan memihak kepada mereka dalam satu lagi aksi kumpulan. Harapan itu menjadi kenyataan apabila Mexico menewaskan Republik Czech 3-0, sekali gus membuka laluan kepada Bafana Bafana untuk melonjak ke kedudukan kedua kumpulan.
Kejayaan ini lebih manis kerana Afrika Selatan memulakan kempen dengan kekalahan 0-2 kepada Mexico serta berdepan pelbagai cabaran termasuk kehilangan pemain akibat kad merah. Namun, semangat juang tinggi dan disiplin pasukan membolehkan mereka bangkit pada saat paling diperlukan.
Bagi Korea Selatan, kekalahan ini menyaksikan mereka menamatkan saingan dengan tiga mata dan kini perlu menunggu nasib sebagai antara pasukan tempat ketiga terbaik untuk meneruskan cabaran.
Kemenangan tersebut mencetuskan kegembiraan luar biasa dalam kalangan penyokong Afrika Selatan yang akhirnya menyaksikan impian lama menjadi kenyataan. Dengan keyakinan semakin memuncak, Bafana Bafana kini bersedia menghadapi cabaran lebih besar di pusingan kalah mati.
